施耐庵写完《忠义水浒传》一百二十回，闭卷合笔。他决定告别妻儿，外出说书，以征求意见。

  这天，施耐庵来到钱塘附近的白白驹镇，只见此处南来北往之人络绎不绝，便找了一家客店歇下脚来，晚上找客官、伙计们聊天攀谈，与大家讲《水浒传》中的故事，白天则研修书稿。

  这天晚上，大伙儿在后院围着施耐庵听书，从《石秀跳楼劫法场》、《呼延灼夜赚关胜》、《宋江雪天擒索超》，讲到《时迁火烧翠云楼》、《吴用智取大名府》、一连五回，讲得丝丝入扣。听众中，赞扬声一片。

  忽然，施耐庵发现听众中有两个是原钱塘县衙的马差役和丁差役，忙道：“二位小弟，今日为何在此？”

  “身负公差，歇脚于此。兄弟伞都念立着大人呐！”马差役忙上前拉施耐庵人屋细谈。

  “哎！有事明日再找施先生嘛。”几位不知情的听客在一旁唠叨。

  施耐庵见已是夜深人静了，便道：“今夜恐怕已逾亥时了，大家歇息去吧。书，改日再说。”

  那两个差役见众人两个一对，三个一伙地散去，便对施耐庵道：“施大人，明晨上衙内看看，兄弟们惦着您哪！”

  “那你们县丞见了我恐怕会多疑吧？”

  “不会、不会，我们县丞姓李名昊，是位书生出身的贤人，您就放心吧！”

  第二天一早，施耐庵打点行李，付出房钱，与二差役一路兴冲冲直奔县衙而去。果然，众衙见施耐庵，欣喜若狂，围着问这问那。

  一差役说：“ 施大哥，前几日宰相郎青奉旨到此征聘你，见你又上别处了。不知他是否找到过你？”

  施耐庵“嘿嘿”一笑，说：“找过。不过我已谢绝了。”

  唉，那多可惜呀！”有人小声叹息道。

  可是不待施耐庵回答，众衙役就嚷了起来：

  “什么可惜，现在世上有几个为民作主的清官？施大哥何必与那帮人混在一起受窝囊气！”

  “施大哥在江湖上早已名声远扬，还要那个官名儿干啥？还不如赚不清闲！”

  施耐庵见大家如此热情，便从书一路上中取出《忠心义浒传》书稿，说：“大家言之极是。不瞒众兄弟，我写有一本民间故事，取名《忠义水浒传》，待大家得闲之时请教，如何？”

  马差役眼尖手快，一把取过施耐庵手中的书稿道：“我先饱饱眼福。”

  众衙役喊了起来：“这不公平，施大哥是为俺们大家写的！马差役，你念过两年私塾，就为你们抄写几份传阅吧。”

  可是，此书一人抄，众人争阅，终究不是个办法呀！还是丁差役提议说：“我看还不如赶快拿原稿上刻印坊刻印。大家以为如何？”

  “好！”众衙役纷纷点头。

  不几日，施耐庵与马、丁、差役来到钱塘街上一家书版刻印坊。丁差役拿出书稿放在柜上，对那掌柜道：“老板，县衙有本书请你刻印。”

  掌柜拿过书稿翻了翻，皱眉道“哎呀，此书宣扬盗寇、反贼，可是官府查禁之书呀。”

  “叫你刻印，你照办就是！”马差役道。

  印坊掌柜以为这刻印乃官府之事，非办不可，忙道：“好！好！我这就叫伙计们加紧刻印，年底来取吧。只是只是这书有一百十回”

  “公事公办！工钱我们先付一半，到时付清！”马差役一抖小布袋，“哗哗”氢银锭倒在柜上。

  再说那衙门李县丞是个读书明理、心怀大志之人，早已听得施耐庵身世及所著《忠义水浒传》之事，对他甚为赞赏。这一日，李县丞正将施耐庵请出饮酒叙谈，忽一衙役入门报告：“县丞大人，关县令到！”

  李县丞来不及叫施耐庵躲起来，关县令已来至堂前。

  施耐庵并不起身，只是点头道：“有道是隔世难相会，日月同照盖。若我没记错的话，你以胶乃是晏蒙手下之武将关章。”

  关章朝施耐庵道：“可谓大难不死，必有后福，不知奇才有心事主否？”

  “不知大人何为？”

  “替天行道。”

  “我可是替民行道。”施耐庵说完，拂袖欲走。

  “慢！”关章一变脸色，“《水浒》可是你写？”

  “正是”。施耐庵坦然回答。

  “颂草寇，反朝廷，该当何罪？”

  施耐庵一声冷笑：“何不早说，叫我此时束手待擒！”说罢，转身逼近关章李县丞在一旁急得暗暗跺脚 却毫无办法。

  施耐庵被收狱中后，关章一面派亲信监守，一面追查《忠义水浒传》原稿及各各手抄本，一面遣人上报朝廷。

  却说那刻印坊掌柜看到县府搜查《水浒》书稿的布告后，唯恐闹出祸来，忙将《水浒》原稿连同数块刻板送到县衙关章手中，并把那两个送印差役的模样描述了一番。当日下午，关章一行便领着那掌柜县衙辨认，把马差役和西 差役五花大绑抓了起来。李县丞感慨万分，默然无言。

  忽一县衙差人急匆匆进来 ，对关章耳语道：“禀报大人，朝廷宰相郎青下令，若收得施耐庵及《忠义水浒传》书稿，须连日押往兴北！”

  “好！”关章洋洋自得，一脸阴笑。

  狡黠的关章深知白白日押送施耐庵，会引起百姓不平，便在深夜亲自率五十精兵前往，并县特地让自己武艺高强的史长关士和武将杨铁心作保镖。

  关章一行匆匆前行，走着，走着，忽听得“嗖，嗖”声响，道旁箭如飞蝗，殿后的兵卒“哇、哇”直叫，顿时，队伍死伤大半。关章对手下人吼道：“有劫贼，快走！”

  哪知关章话音刚落，前面道上忽然闪出一男一女两个影，那女的举起青龙剑就朝关章奔来，关章之史关士眼见此景，赶紧策马上前招架，只听“当”的一声，夜空中火星四溅！原来，这男的是换上平民装的李县丞，女的乃是施耐庵之妻史花。

  李县丞见关士居高临下，唯恐史花吃亏，便手出绳镖，疾发如电，“噌”的一声，绳镖如利箭正中关士乘骑左眼，那马惨叫一声，将关士猛然抖下马来：史花一招“青吐舌”，直刺那厮咽喉，关士立时毙命。

  “上！”李县丞一声大吼，一帮差役和乡勇手持各色兵器，“呀”地扑将上来。关章见来者不善，忙对手下武将杨铁心道：“我们快走！”李县丞一听急了，赶上前来一声喝令：“留下《水浒》！”

  杨铁心见李县丞一改往日之懦弱，竟如此强悍，气得火冒三丈，手持长柄关刀，朝他天灵盖劈来，却被他一个“风吹荷叶”躲过。

  再说那关章，慌乱之中策马不动，俯身一望，才知是戴上桎梏的施耐庵将双臂绞住马缰绳。关章挥起太阿剑就明施耐庵当胸劈来。“哎唷！”施耐庵一声惨叫，胸前立时血如泉涌，可是，他还是死命用又臂绞住缰绳不放。关章急了。手起剑落，斩断缰绳，策马而遁！

  黑夜中，史花听得丈夫的惨叫声，连忙寻声觅来，将丈夫扶起。

  “快，快！”施耐庵手指逃出不远的关章：“《水浒》

  史花翻身而起，手掷飞镖，“噌”的一声正中关章后颈。那关章顿感天旋地转，手足麻森林，“扑”地跌倒。

  史桦上前，一把撕开关章左袖，那本《忠义水浒传》就在里边。这时，李县丞将关章手下武将杨铁心击毙之后，也赶到了施耐庵身边。他见倒在地上流血不止的施耐庵，心痛得不得了，赶紧脱下自己身上的白褂，撕成条状，扎住施耐庵的左胸。可是不一会儿，白褂条就被染得通红，施耐庵晕过去了。

  众差役与乡勇们纷纷围上来。

  “耐庵！耐庵！《水浒》在此！”史花摇着丈夫的双臂，声泪俱下，不住地唤道。

  施耐庵慢慢睁开双眼，史花将《忠义水浒传》稿本塞入丈夫手中。

  “庶儿在，在哪里，”施耐庵的嘴唇动了几下。

  “为妻听得李县丞手差役相告，便将庶儿寄于一说书老人处，只身赶来。”史花噙泪告诉丈夫。

  “好，好！”你，你们还是快上东，东山吧。”施耐庵说毕，手松稿落，血染《水浒》，辞世而去！

  众人默然垂首，潸然泪下。

  远处天边，忽现一颗一闪即逝的彗星。